Suomalaisen yhteiskunnan lähivuosien suuria haasteita on väestön ikääntyminen. Se tuo mukanaan kasvavia palvelutarpeita erityisesti hoiva- ja hoitoalalle, mutta myös muille aloille, kuten vapaan sivistystyön kentälle.
Tämän päivän ja huomisen ikäihmiset ovat aikaisempaa terveempiä, koulutetumpia, vauraampia ja monikulttuurisempia. Todennäköisesti he ovat myös opinhaluisempia jayhteiskunnallisesti aktiivisempia. Terveet ja toimintakykyiset vanhukset ovat myös tärkeä voimavara sekä perheiden ja lähiyhteisöjen että koko yhteiskunnan kannalta.
”Oppia ikä kaikki” on jo ikivanha suomalainen sananlasku. Tämän päivän suomalainen hyvinvointi on määrätietoisesti rakennettu tietämisen ja osaamisen varaan. Nopeasti muuttuva maailma edellyttää jatkuvaa uuden oppimista, ja tämän vuoksi elinikäinen oppiminenkin on nostettu uudelleen kunniaan.
Oppiminen, innovatiivisuus ja luovuus liitetään helposti nuoruuteen. Ne ovat kuitenkin läsnä kaikissa ikäkausissa. Uskon, että kun ihmisille annetaan mahdollisuus elinikäiseen oppimiseen ja jatkuvaan taitojensa kehittämiseen, he käyttävät tilaisuuden hyväkseen iästä riippumatta.
Olen iloinen, että Kansalais- ja työväenopistojen liitto sekä kansalais- ja työväenopistot eri puolilla Suomea ovat nostaneet ikäteeman valtakunnalliseen arvokeskusteluun ja kehittävät aktiivisesti mielekkäitä opintomahdollisuuksia meille kaikille. Toivotan teille menestystä, innostusta ja luovuutta tähän kehittämistyöhön.
Tarja HalonenTasavallan presidentti
